Hantavirus sulla nave da crociera: l’MV Hondius approda a Tenerife, scatta l’evacuazione

È arrivata nelle acque di Granadilla, nel porto meridionale di Tenerife, alle 5:30 del mattino ora locale la MV Hondius, la nave da crociera al centro di un focolaio di hantavirus che ha già causato tre morti e cinque contagi confermati a bordo. Le autorità spagnole hanno predisposto una vasta operazione medica e logistica per lo sbarco e il rimpatrio dei circa 150 passeggeri e membri dell’equipaggio provenienti da 23 paesi.

La nave non attraccherà: rimarrà ancorata al largo mentre i passeggeri vengono trasferiti a riva in piccoli gruppi , cinque alla volta , a bordo di imbarcazioni minori. Una volta a terra, saranno sottoposti a screening medico e a un questionario epidemiologico prima di essere trasferiti in autobus all’aeroporto, a circa nove chilometri di distanza, per i voli di rimpatrio. I cittadini spagnoli saranno tra i primi a sbarcare; alcuni di loro verranno trasferiti in un ospedale militare di Madrid per una quarantena della durata compresa tra una e due settimane, in base alle valutazioni cliniche.

Il virus e il focolaio.

Al centro dell’allarme c’è la variante Andes dell’hantavirus, un ceppo raro e particolarmente temuto perché è l’unico noto capace di trasmettersi da persona a persona, generalmente attraverso contatto ravvicinato. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha confermato cinque casi, tre dei quali con esito fatale. Due delle vittime avevano viaggiato in Argentina, Cile e Uruguay prima di imbarcarsi sulla nave. I primi segnali del focolaio erano emersi mentre la Hondius navigava nelle acque di Capo Verde, al largo dell’Africa occidentale, durante la traversata atlantica partita dall’Argentina.

Dei 150 passeggeri a bordo, sei presentano infezione confermata e altri due sono casi sospetti. Gli asintomatici , la maggioranza , vengono comunque sottoposti a screening completo prima dello sbarco.

I diciassette passeggeri statunitensi a bordo saranno rimpatriati con un volo organizzato dal Dipartimento di Stato e successivamente trasferiti all’Unità Nazionale di Quarantena presso il Medical Center dell’Università del Nebraska a Omaha, una struttura specializzata nel contenimento di agenti patogeni ad alto rischio. I Centers for Disease Control and Prevention hanno classificato il focolaio come risposta d’emergenza di livello 3 , il grado di attivazione più basso nella scala dell’agenzia , e hanno già dispiegato proprio personale a Tenerife per assistere i connazionali durante le operazioni di sbarco.

Il periodo di monitoraggio previsto è di circa sei settimane, in linea con i tempi di incubazione del virus. Nel frattempo, le autorità sanitarie di diversi stati americani stanno già rintracciando i passeggeri che avevano abbandonato la nave prima che il focolaio venisse ufficialmente confermato, nel tentativo di ricostruire l’intera catena di contatti ed escludere ulteriori trasmissioni.

foto Mass Communication Specialist 2nd Class Justin Stack)